Мусорное пятно в Тихом океане: где ложь, а где истина. Мусорный остров в Тихом океане: причины появления, последствия, фото Пластиковый материк

О Великом тихоокеанском мусорном пятне (Great Pacific Garbage Patch) слышали все. Все видели картинки с плавающими по поверхности пластиковыми бутылками и шинами, с останками птиц, желудок которых буквально набит пластиковыми отходами. На самом деле все обстоит вовсе не так.

Мириам Гольдштейн, морской биолог Института океанографии Скриппса знает о мусорном пятне не из телевизора. Она принимала участия в нескольких экспедициях к этому объекту и даже плавала внутри него.

«Эта картина парня в лодке преследует меня на протяжении всей моей карьеры!» - смеется Гольдштейн, глядя на фотографию с лодкой среди пластикового мусора. Снимок подписан как фото тихоокеанского мусорного пятна. На самом деле это Манильская гавань. «Я думаю, это такой «испорченный телефон», запущенный через СМИ, - комментирует Гольдштейн. - Кому-то понадобилось нечто драматическое, чтобы проиллюстрировать эту историю. И потом в дебрях интернета к этой картинке прилепилась ошибочная подпись».

Не так давно она закончила исследование, посвященное изменению экосистемы в Северном тихоокеанском водовороте, о мифах и реальности «тихоокеанского мусорного пятна». Вот некоторые из этих мифов и научных фактов.

«Мы никогда не видели ничего похожего на эту картинку, - утверждает Мириам Гольштейн. - Я никогда не видела этого лично, и мы никогда не видели этого со спутника».

Миф : в Тихом океане есть огромный плавучий остров из твердых отходов

Факт : на океанской поверхности плавают миллионы мелких и микроскопических кусочков пластика - приблизительно 0,4 объекта на кв. метр на площади около 5000 кв. километров. За последние 40 лет количество пластиковых «обломков» значительно увеличилось

Большая часть эти кусочков, по словам Гольдштейн, имеет размер не больше ногтя на мизинце. Хотя она и члены ее команды находили и крупный мусор из пластика - буи и шины, большая часть мусора имеет микроскопический размер. Тревожным является не размер, а количество пластика. Для его оценки исследователи проводили траление океанской поверхности. Это способ изобрел океанограф Ланна Ченг. Он используется с 1970-х годов. В опубликованной Гольдштейн и ее коллегами статье говорится: «В период между 1972-1987 и 1999-2010 годами количество мелких отходов из пластика возросло на два порядка, как по числу, так и по массе».

Еще одна известная фотография, иллюстрирующая пагубное влияние пластика на все живое. Однако вопрос: погибла эта птица из-за того, что принимала пластик за еду, или из-за того, что кроме пластика ей нечего было есть?

Миф : весь этот пластик убивает животных

Факт : одним животным это приносит вред, а другие процветают. Как раз это-то, а не гибель птиц и рыб, и создает проблему

В многочисленных «зеленых» фильмах и статьях океанский пластик преподносится как убийца животных. Птицы и рыбы принимают его за пищу, едят, а затем медленно и мучительно умирают от голода. Мириам Гольдштейн отмечает, что существуют явные свидетельства того, что и птицы и рыбы едят пластик, однако не факт, что они от этого гибнут. Ученые обычно проводят исследования уже погибших животных. Но исследования погибших альбатросов показывают, что загрязненность воды пластиковыми отходами коррелирует с плохим питанием. То есть, можно предположить, что птицы едят пластик из-за того, что м нечего больше и есть. Никто из исследователей не может сказать, а существуют ли птицы, которые едят пластик и выживают. Для этого пришлось бы их убивать и препарировать.

«Мы не собираемся убивать маленьких альбатросов для изучения содержимого их желудка», - говорит Гольдштейн.

Намного сложнее дело обстоит с рыбами. И сама Гольдштейн, и другие исследователи обнаруживали много живой рыбы с набитым пластиком желудками. Неясно, приводит ли это к ее гибели, или совершенно не вредит, поскольку пластик просто выводится с экскрементами. Пищеварительная система у рыб и птиц устроена по-разному, поэтому то, что вредит альбатросам, может не оказывать значительно влияния на самочувствие рыб.

И наконец, есть класс живых существ, которые действительно процветают от наплыва пластика. Это насекомые-водомерки, мелкие крабы, усоногие раки и беспозвоночные, называемые мшанками, которые живут на твердых поверхностях в воде. Некоторые из них, например усоногие раки и мшанки, могут причинять большой вред корпусам судов и наносят ущерб другим экосистемам, в которые вторгаются. Обычно жизнь этих созданий скудна, они мыкаются в глубинах океана, где твердых поверхностей не так уж много - занесенный неведомыми ветрами ствол дерева, редкие раковины, перья или куски пемзы. Но теперь, когда вокруг полно плавающего пластика, для этих когда-то редких видов наступил праздник жизни.

В своей статье Гольдштейн и ее коллеги представили убедительные доказательства того, что водомерки откладывают яйца на кусочках пластика в гораздо больших количествах, чем когда-либо раньше. Приведет ли это к избытку водомерок? Не обязательно. Их яйца крупные, желтой окраски, то есть заметны среди чистой голубой воды. Возможно, поэтому они станут легкой добычей для рыбы и крабов, которым они служат пищей. Независимо от судьбы яиц, в экосистеме нарушается баланс, когда неожиданно большое количество водомерок или крабов конкурирует за пищу с другими обитателями водной среды.

Пластиковые пакеты, самый распространенный вид мусора в океане. В США только в 1934 году на законодательном уровне был запрещен сброс мусора в океан. До этого он являлся чем-то вроде главного американского мусорного полигона.

Миф : пластиковая масса убивает океан

Факт : пластик - это твердые поверхности, которые разбалансирует экосистему

Морской биолог Эрик Зеттлер ввел термин «пластисфера» для описания существ (например, тех же водомерок), которые процветают в водной среде с твердыми поверхностями. Они подобны существам, прилепляющимся к причалам или корпусам судов. В прежние времена, до того, как изготовленные человеком твердые поверхности распространились повсюду, они жили на камнях и плавающих обломках. Проблема пластисферы - радикальное изменение экосистемы, в которой ранее преобладали обитатели открытого океана.

«Вызывает беспокойство тот факт, что на твердых поверхностях могут перемещаться виды, вызывающие изменение среды, - объясняет Гольдштейн. - Среди животных есть дальние путешественники, и они могут вызывать разрушения. С появлением больших кусков пластика эти виды расширяют ареал распространения, и могут попасть, например, на острова северо-западной части Тихого океана, где находятся лучшие в мире коралловые рифы». Иными словами, не пластисфера разрушает экосистему океана, а существа, которые перемещаются на пластике. На наших глазах происходит постепенное разбалансирование экосистемы.

На данный момент открытый океан все еще заселен в основном светящимися анчоусами.

«На каждый кубометр океана приходится один светящийся анчоус», - говорит Гольдштейн, добавляя, что эта рыба, вероятно, встречается чаще, чем куски пластика из улова её команды. Но если так и будет продолжаться, пластика станет больше, чем рыбы. Пластик приносит с собой все больше конкурирующих видов, больше водомерок, и больше существ, питающихся яйцами водомерок. Опасность в том, что это может навсегда изменить открытый океан - и разрушить ту естественную живую среду, которая поддерживала здоровье океана на протяжении тысяч лет.

По поводу мусорных пятен в океане люди, опираясь на шокирующие фотографии «мусорных континентов», могут подумать, что по морю передвигаются целые острова, состоящие из отбросов.

В действительности эти пятна представляют собой большие участки водной поверхности с высокой концентрацией пластика в верхнем слое океана. В среднем на площадь в один квадратный метр приходится около трёх кусочков пластика весом несколько миллиграмм.

Возрастающее потребление населения, рост мировой экономики ускоряют мирового океана. Плавающая в океане ни у кого не вызывает удивления.

Мусорные пятна формируются благодаря океанским течениям и водоворотам. В каждом из океанов – Тихом, Атлантическом, Индийском и Северном ледовитом – есть наиболее загрязнённые территории – мусорные области.

Мусорный “улов” морской экспедиции

Большое тихоокеанское мусорное пятно

Крупнейший «пластиковый суп» под названием “Большое Тихоокеанское мусорное пятно” расположен в северной части Тихого океана.

В верхних слоях этого пятна наибольшая, по сравнению с другими пятнами, концентрация пластикового мусора. Это маленькие кусочки пластика размером менее 5 миллиметров. Большие куски пластика в результате процесса фотодеградации распадаются на более маленькие с сохранением полимерного строения.

Согласно данным исследователей, пластиковые отходы в этом районе покрывают площадь около 5 миллионов квадратных миль, общий вес отходов составляет более 11 миллионов тонн. И это пятно в результате постоянной подпитки с материков только увеличивается.

Формирование мусорных пятен. НАСА

Мусорные пятна в других океанах

В 2010 году было открыто мусорное пятно в Индийском океане. Пятно представляет из себя находящиеся в верхнем слое воды частицы мусора. Расположено в центральной части Индийского океана. Процесс деградации кусков пластика такой же, как и в других океанах – распад на более мелкие частицы с сохранением полимерной структуры.

Площадь мусорного пятна в Атлантическом океане оценивается в сотни километров. Плотность мусорных частиц – более 200 тысяч кусочков на квадратный километр.

Опасность пластикового мусора для морских обитателей

Рыбы и другие существа, живущие в воде, могут пораниться или даже умереть в результате взаимодействия с плавающими отходами. Рыбы по ошибке могут съесть пластиковые кусочки, приняв их за еду. Пластик остается внутри их тел и оказывается на столе у человека, купившего рыбу в магазине. Так человек получает возмездие за свое потребительское отношение к природе. Как пластик повлияет на здоровье человека – ещё одна серьёзная проблема.

Необходимо заботиться о чистоте океанских вод и пытаться искать способы устранения негативного влияния деятельности человека на экологию океана.

Пути решения проблемы мусора в мировом океане

Один из вариантов очищения океана от пластика – использование специальных технических средств, которые бы в автономном режиме собирали пластик. Так, Боян Слет из Технологического университета (Нидерланды) представил проект создания платформ, которые бы собирали океанский мусор.

Но эффективность этой идеи под вопросом из-за площади мирового океана, покрывающего 70% поверхности Земли. Сколько нужно построить таких платформ, которые бы выуживали предметы из воды?

Самый эффективный и одновременно трудоёмкий способ решения проблемы – ещё на земле предпринимать меры против бесконтрольного распространения отходов из пластика, искать пути замены пластмасс в производстве на более экологически безопасные материалы.

"Это так называемый Великий мусорный остров, находящийся в Тихом океане. Площадь достигает до 1,8 миллионов квадратных километров. Никто из экологов им не интересуется, "спасают" Землю от гигантской свалки три чудака (у некоторых есть официальные справки от психиатра) - Чарльз Мур, внук Тура Хейердала Олав и Дэвид Ротшильд (у него справка есть тоже)."

"На просторах великого океана известен Северо-тихоокеанский субтропический водоворот – масштабное и медленное течение, закручивающееся по часовой стрелке, вызывают которое перепады давления и температуры воздуха. Эта местность – своего рода пустыня в океане, заполненная растительным планктоном, но крайне бедная крупными рыбами или млекопитающими. Постоянные штили и отсутствие промысловых животных отнюдь не привлекают сюда судоходство: редко какое судно пересекает эти края. И кроме планктона, здесь встречается только мусор. Миллионы тонн мусора – колоссальнейшая свалка на нашей планете, медленно дрейфующая по просторам Тихого океана."

"Течения водоворота сформировали сразу два мусорных образования, известных как Восточный и Западный тихоокеанские мусорные участки – а вместе их иногда называют Великим тихоокеанским мусорным участком. Восточный участок находится между Гавайскими островами и Калифорнией, и площадь вдвое превышает размеры Техаса. Западная свалка расположена к востоку от Японии. Но не стоит думать, что виноваты в том одни лишь гавайцы или японцы: великий тихоокеанский мусор собирает практически все человечество. Субтропические зоны течений простираются на 6 тыс. км и аккумулируют мусор, собранный со всего Тихого океана."

Весь мусор, плавающий на поверхности мирового океана, на 90% состоит из пластика.

http://infoporn.org.ua/2009/05/14/prekrasnoe_daleko

"Экологи, конечно, не сидят без дела - существуют даже специальные фонды, целью которых является уборка и утилизация океанского мусора. История их появления довольно занимательна:

14 лет назад молодой плейбой и яхтсмен Чарльз Мур, сын богатого химического магната, решил после сессии в Калифорнийском университете отдохнуть на Гавайских островах. Заодно Чарльз решил опробовать в океане и свою новую яхту.

Ради экономии времени поплыл напрямик. А через несколько дней Чарльз понял, что заплыл на помойку. «В течение недели всякий раз, когда я выходил на палубу, мимо плыл какой-то пластиковый хлам, - писал Мур в своей книге Plastics are Forever? - Я не мог поверить своим глазам: как мы могли загадить такую огромную акваторию? По этой помойке мне пришлось плыть день за днем, и конца ей не было видно…»

Говорят, сын известного французского океанографа Жака Кусто, отправившийся снимать на Гавайи новый фильм, чуть было не получил сердечный приступ при виде этих гор мусора. Впрочем, пластик испортил не только жизнь отдыхающих, но и привел к гибели некоторых птиц и морских черепах. С тех пор фамилия Мура не сходит со страниц американских СМИ. На прошлой неделе основатель AMRF предостерег: если потребители не ограничат использование пластика, который не перерабатывается, в ближайшие 10 лет площадь поверхности «мусорного супа» удвоится и станет угрожать не только Гавайям, но и всем странам Тихоокеанского региона."

"Но в общем и целом проблему стараются «не замечать». Свалка ведь не похожа на обычный остров. По своей консистенции она напоминает «суп» - фрагменты пластика плавают в воде на глубине от одного до сотни метров. Кроме того, более 70 процентов всего попадающего сюда пластика опускается в придонные слои, так что мы даже в точности не представляем себе, сколько там может скопиться хлама. Поскольку пластик прозрачен и залегает прямо под поверхностью воды, то со спутника «полиэтиленовое море» увидеть нельзя. Мусор можно заметить только с носа корабля - или погрузившись в воду с аквалангом."

Мур смог подключить только лишь чудака Дэвида де Ротшильда (представителя «той самой» династии, он внизу на фоне пустых пластиковых бутылок), да внука Тура Хейердала Олава.

"Из своих 32 лет Дэвид 17 лет наблюдается у психиатра, но это не помешало ему пересечь пешком всю Арктику через Северный полюс и прожить год среди индейцев Эквадора. Ротшильд большую часть времени живёт на своей экоферме в Новой Зеландии, и лишь 3-4 раза в год приезжает в Лондон навестить своего врача."

"Из-за обилия гниющей массы вода в этом районе насыщена сероводородом, поэтому Северо-Тихоокеанский водоворот крайне беден жизнью. Здесь нет ни крупных промысловых рыб, ни млекопитающих, ни птиц. Никого, кроме колоний зоопланктона. "

http://pikabu.ru/view/velikiy_musornyiy_ostrov_v_tikhom_okeane_194553

http://lifeglobe.net/blogs/details?id=445

Американский океанолог Чарлз Мур – первооткрыватель этого "великого тихоокеанского мусорного пятна", оно же "круговорот-помойка", полагает, что в этом регионе кружат около 100 млн тонн плавучего хлама. Маркус Эриксен, директор по науке Algalita Marine Research Foundation (США), основанного Муром, сказал вчера: "Первоначально люди предполагали, что это остров из пластикового мусора, по которому чуть ли не можно расхаживать. Это представление неточно. По консистенции пятно очень похоже на суп из пластика. Оно просто бескрайнее – по площади, пожалуй, вдвое превышает континентальную часть США".

Основными загрязнителями океана являются Китай и Индия. Здесь считается в порядке вещей выбрасываь мусор прямо в близлежащий водоем.

---------------
Выстроится ли когда-нибудь новый континент на пластиковом основании?

“Великое тихоокеанское мусорное пятно” (Great Pacific Garbage Patch), “Тихоокеанский мусороворот” (Pacific Trash Vortex), “Северная тихоокеанская спираль” (North Pacific Gyre), “Тихоокеанский мусорный остров”, как только не называют этот гигантский остров из мусора, который разрастается гигантскими темпами. О мусорном острове говорят уже более полувека, но практически никаких действий не принимается. Тем временем наносится невосполнимый урон окружающей среде, вымирают целые виды животных. Велика вероятность того, что наступит момент, когда уже ничего нельзя будет исправить.. Итак, подробнее о проблеме загрязнения океана читайте ниже

В дополнение к теме о самых загрязненных городах мира предлагаю Вам ознакомиться еще с одним вопиющим случаем загрязнения окружающей среды.

Загрязнение началось с тех времен, когда изобрели пластик. С одной стороны, незаменимая вещь, которая неимоверно облегчила жизнь людей. Облегчила до тех пор пока пластиковое изделие не выбросят: пластик разлагается более ста лет, и благодаря океанским течениям сбивается в огромные острова. Один такой остров размером более американского штата Техас плавает между Калифорнией, Гавайями и Аляской - миллионы тонн мусора. Остров быстро растёт, ежедневно в океан со всех материков сбрасывается ~2.5 миллиона кусочков пластика и прочего мусора. Медленно разлагаясь, пластик наносит серьёзный вред окружающей среде. Птицы, рыбы (и прочие обитатели океана) страдают больше всего. Пластиковые отбросы в Тихом океане являются причиной гибели более миллиона морских птиц в год, а также более 100 тысяч особей морских млекопитающих. В желудках павших морских птиц находят шприцы, зажигалки и зубные щетки - все эти предметы птицы заглатывают, принимая их за еду

"Мусорный Остров" быстро растет примерно с 1950-х годов за счет особенностей Северо-Тихоокеанской системы течений, центр которой, куда и попадает весь мусор, относительно стационарен. По оценкам ученых, в настоящее время масса мусорного острова составляет более трех с половиной миллионов тонн, а площадь - более миллиона квадратных километров. "Остров" имеет ряд неофициальных названий: "Великий тихоокеанский мусорный остров" (Great Pacific Garbage Patch), "Восточный мусорный остров" (Eastern Garbage Patch), "Тихоокеанский мусороворот" (Pacific Trash Vortex) и пр. По-русски его иногда называют также "мусорным айсбергом". В 2001 году масса пластика превышала массу зоопланктона в зоне острова в шесть раз.

Эта громадная куча плавучего мусора – фактически величайшая свалка планеты – держится на одном месте под влиянием подводных течений, имеющих завихрения. Полоса "супа" тянется от точки примерно в 500 морских милях от побережья Калифорнии через северную часть Тихого океана мимо Гавайев и едва не достигает отдаленной Японии.

«В течение недели всякий раз, когда я выходил на палубу, мимо плыл какой-то пластиковый хлам, - писал Мур в своей книге Plastics are Forever? - Я не мог поверить своим глазам: как мы могли загадить такую огромную акваторию? По этой помойке мне пришлось плыть день за днем, и конца ей не было видно…»

Плавание сквозь тонны бытовых отходов перевернуло жизнь Мура. Он продал все свои акции и на вырученные деньги основал экологическую организацию Algalita Marine Research Foundation (AMRF), которая стала заниматься исследованием экологического состояния Тихого океана. От его докладов и предостережений часто отмахивались, не принимая всерьез. Наверное, подобная судьба ожидала бы и нынешний доклад AMRF, но тут экологам помогла сама природа - январские штормы выбросили на пляжи островов Кауаи и Ниихау более 70 тонн пластикового мусора. Говорят, сын известного французского океанографа Жака Кусто, отправившийся снимать на Гавайи новый фильм, чуть было не получил сердечный приступ при виде этих гор мусора. Впрочем, пластик испортил не только жизнь отдыхающих, но и привел к гибели некоторых птиц и морских черепах. С тех пор фамилия Мура не сходит со страниц американских СМИ. На прошлой неделе основатель AMRF предостерег: если потребители не ограничат использование пластика, который не перерабатывается, в ближайшие 10 лет площадь поверхности «мусорного супа» удвоится и станет угрожать не только Гавайям, но и всем странам Тихоокеанского региона.

Но в общем и целом проблему стараются «не замечать». Свалка ведь не похожа на обычный остров, по своей консистенции она напоминает «суп» - фрагменты пластика плавают в воде на глубине от одного до сотни метров. Кроме того, более 70 процентов всего попадающего сюда пластика опускается в придонные слои, так что мы даже в точности не представляем себе, сколько там может скопиться хлама. Поскольку пластик прозрачен и залегает прямо под поверхностью воды, то со спутника «полиэтиленовое море» увидеть нельзя. Мусор можно заметить только с носа корабля или погрузившись в воду с аквалангом. Но морские суда бывают в этом районе нечасто, ведь еще со времен парусного флота все капитаны кораблей прокладывали маршруты в стороне от этого участка Тихого океана, известного тем, что здесь никогда не бывает ветра. Вдобавок Северо-тихоокеанский водоворот - это нейтральные воды, и весь мусор, что здесь плавает - ничейный.

Океанолог Кертис Эббесмейер, ведущий авторитет по вопросам плавучего мусора, следит за накоплением пластика в океанах более 15 лет. Круговорот-помойку он сравнивает с живым существом: "Оно передвигается по планете подобно крупному животному, спущенному с поводка". Когда это животное приближается к суше – а в случае с Гавайским архипелагом дело обстоит именно так – результаты весьма драматичны. "Стоит мусорному пятну рыгнуть, как целый пляж покрывается этим конфетти из пластика", – свидетельствует Эббесмейер.

По словам Эриксена, медленно циркулирующая масса воды, изобилующей мусором, создает опасность и для здоровья людей. Сотни миллионов крохотных пластиковых гранул – сырье индустрии пластмасс – ежегодно теряются и со временем попадают в море. Они загрязняют окружающую среду, действуя как своеобразные химические губки, притягивающие рукотворные химикаты типа углеводородов и пестицида ДДТ. Затем эта грязь попадает в желудки вместе с пищей. "То, что попадает в океан, оказывается в желудках у океанских обитателей, а затем – у вас на тарелке. Все очень просто"

Основными загрязнителями океана являются Китай и Индия. Здесь считается в порядке вещей выбрасываь мусор прямо в близлежащий водоем. Ниже фото, которое нет смысла комментировать.

Здесь расположен мощный Северо-Тихоокеанский субтропический водоворот, образованный в точке встречи течения Куросио, северных пассатных течений и межпассатных противотечений. Северо-Тихоокеанский водоворот - это своего рода пустыня в Мировом океане, куда со всех концов света веками сносится самый разнообразный хлам - водоросли, трупы животных, древесина, обломки кораблей. Это настоящее мертвое море. Из-за обилия гниющей массы вода в этом районе насыщена сероводородом, поэтому Северо-Тихоокеанский водоворот крайне беден жизнью - здесь нет ни крупных промысловых рыб, ни млекопитающих, ни птиц. Никого, кроме колоний зоопланктона. Поэтому сюда не заходят и промысловые суда, даже военные и торговые корабли стараются обходить стороной это место, где почти всегда царит высокое атмосферное давление и зловонный штиль

С начала 50-х годов прошлого века к гниющим водорослям прибавились пластиковые пакеты, бутылки и упаковка, которые, в отличие от водорослей и другой органики, плохо подвергаются процессам биологического распада и никуда не деваются. Сегодня Великий тихоокеанский мусорный участок на 90 процентов состоит из пластика, общая масса которого в шесть раз превышает массу естественного планктона. Сегодня площадь всех мусорных пятен превосходит даже территорию США! Каждые 10 лет площадь этой колоссальной свалки увеличивается на порядок

Похожий остров можно встретить и в Саргассовом море - это часть знаменитого Бермудского треугольника. Раньше ходили легенды про остров из обломков кораблей и мачт, который дрейфует в тех водах, теперь деревянные обломки заменились на пластиковые бутылки и пакеты, и в настоящее время мы встречаем самые настоящие мусорные острова. По данным Green Peace, ежегодно в мире производится более 100 млн тонн пластиковых изделий и 10% из них в конце концов попадает в мировой океан. Мусорные острова растут с каждым годом всё быстрее и быстрее. И остановить их рост можем только мы с Вами, отказавшись от пластика и перейдя на многоразовые сумки и на пакеты из био-разлагаемых материалов. По крайней мере, постарайтесь хотя бы покупать сок и воду в стеклянной таре либо в тетрапакетах.

Большое тихоокеанское мусорное пятно (англ. Eastern Garbage Patch – Восточный мусорный континент) – огромное скопление мусора в северной части Тихого океана. Пятно состоит из пластика и других антропогенных отходов, которые были подхвачены кругообразным течением в северной части Тихого океана. Несмотря на свои размеры и значительную плотность, пятно не видно на спутниковых фотографиях, поскольку оно состоит из мелких частиц. К тому же большая часть мусора плавает в слегка утопленном состоянии, скрываясь под водой.

Существование мусорного континента было теоретически предсказано еще в 1988 году. Прогноз основывался на данных, полученных на Аляске в период между 1985 и 1988 годами. Исследование количества дрейфующего пластика в поверхностных водах северной части Тихого океана выявило, что в областях, подвластных определенным океаническим течениям, скапливается много мусора. Данные по Японскому морю позволили исследователям предположить, что подобные скопления могут быть обнаружены в других частях Тихого океана, где преобладающие течения способствуют образованию относительно спокойной водной поверхности. В частности, ученые указали на Северо-Тихоокеанскую систему течений. Через несколько лет существование огромного мусорного пятна было документально подтверждено Чарльзом Муром, калифорнийским капитаном и исследователем моря. Проплывая Северо-Тихоокеанскую систему течений после участия в регате, Мур обнаружил огромное скопление мусора на поверхности океана. Капитан Мур сообщил о своей находке океанографу Кертису Эббесмейеру, который впоследствии назвал эту область Восточным мусорным континентом. Факт существования мусорного пятна привлек внимание общественности и научных кругов после выхода в свет нескольких статей Чарльза Мура. С тех пор большое мусорное пятно считается крупнейшим примером загрязнения человеком морской среды.

Как и другие зоны Мирового океана с высоким содержанием мусора, большое тихоокеанское мусорное пятно было сформировано океаническими течениями, постепенно концентрирующими в одной области выброшенный в океан мусор. Мусорное пятно занимает большой, относительно стабильный участок на севере Тихого океана, ограниченный Северо-Тихоокеанской системой течений (область, которую часто называют «конскими широтами», или широтами штилевого пояса). Водоворот системы собирает мусор со всей северной части Тихого океана, в том числе из прибрежных вод Северной Америки и Японии. Отходы подхватываются поверхностными течениями и постепенно перемещаются к центру водоворота, который не выпускает мусор за свои пределы.

Точный размер большого пятна неизвестен. С борта корабля его размеры оценить невозможно, а с борта самолета пятно не видно. Большую часть информации о мусорном пятне мы можем почерпнуть только из теоретических расчетов. Оценки его площади варьируются от 700 тыс. до 15 млн км² и более, (от 0.41 % до 8.1 % общей площади Тихого Океана). Вероятно, на этом участке находится более ста миллионов тонн мусора. Также высказываются предположения, что мусорный континент состоит из двух объединенных участков.

По расчетам Чарльза Мура, 80% мусора в пятно поступает из наземных источников, 20% выбрасывается с палуб кораблей, находящихся в открытом море. Мур утверждает, что отходы с восточного побережья Азии перемещаются к центру водоворота примерно за пять лет, а с западного побережья Северной Америки – за год или менее.

Мусорное пятно не представляет собой сплошной слой мусора, плавающего на самой поверхности. Частицы разложившегося пластика по большей части слишком малы, чтобы их можно было увидеть визуально. Для приблизительной оценки плотности загрязнения ученые исследуют пробы воды. В 2001 году ученые (включая Мура) выяснили, что в определенных областях мусорного пятна концентрация пластика уже тогда достигала миллиона частиц на квадратную милю. На квадратный метр приходилось 3.34 куска пластика средним весом 5.1 миллиграмм. Во многих местах зараженного региона общая концентрация пластика превышала концентрацию зоопланктона в семь раз. В пробах, взятых на большей глубине, уровень пластиковых отходов оказался значительно ниже (преимущественно это были рыболовные лески). Таким образом, были подтверждены предыдущие наблюдения, согласно которым большая часть пластикового мусора собирается в верхних водных слоях.

Некоторые частицы пластика напоминает зоопланктон, и медузы или рыбы могут принять их за пищу. Большое количество трудноразлагающегося пластика (крышки и кольца от бутылок, одноразовые зажигалки) оказывается в желудках морских птиц и животных, в частности, морских черепах и черноногих альбатросов.

Таким образом, человечество в очередной раз создало себе проблему. Значительная часть пластика разлагается очень медленно. Например, для биологического разложения полиэтилена необходимо около двухсот лет, поливинилхлорид при разложении выделяет небезопасные продукты. Планируются мероприятия по очистке поверхности океана с помощью флотилий специально оборудованных кораблей, но это трудноосуществимо на практике, а, кроме того, собранный мусор еще необходимо переработать. Если мы не можем решить проблему – не стоит хотя бы ее усугублять. Первое, что следует сделать – уменьшить поступление мусора в океан и увеличить производство упаковок из биологически разлагаемых сортов пластика.